Según la FIFA, 270 millones de personas juegan al fútbol de manera amateur, profesional o semi-profesional en el mundo. Y, si nos fijamos en el número de telespectadores del Mundial de Su­dáfrica 2010, a es­tos habría que sumar los ca­si 2.200 millones de personas que se consideraron seguidores de este deporte. En total tendríamos del orden de 2.500 aficionados al fútbol; es decir, un tercio de la población mundial, se­gún los datos compilados por Kan­tar­Sport para FIFA. Pero, a pesar de todo, el fútbol, ese gran deporte de masas, presenta una serie de paradojas interesantes.

Para empezar, siendo el deporte más po­pular a nivel mundial, no lo es en las dos po­­tencias económicas mundiales: China y EE.UU. En el gigante asiático practican fút­­bol unos 25 millones de personas, pocas si tenemos en cuenta que la población supera de largo los mil millones y en otros deportes, como el te­nis de mesa, hay más de cien millones federados. Por su parte, en EE.UU., sien­do el país que más jugadores aporta a la FI­FA, el soccer (como llaman allí al fútbol) ocupa un discreto quinto p­u­esto en el ranking de de­portes preferidos.

Otra paradoja, esta vez relacionada con la evolución del deporte, es la poca acepción de los dirigentes futbolísticos por las nuevas tecnologías que ayuden al cumplimiento de las normas. Mientras que la ma­yoría de de­portes introducen avances tecnológicos (el ojo de halcón en el tenis o el juez de ví­deo en el rugby), en el fútbol se colocan dos ár­bitros más detrás de las porterías. Y digo yo, ¿no sería más fácil colocar algún dispositivo en el balón que emitiera alguna señal al contacto con la línea de fondo o de gol, en lugar de colocar a un imán de improperios a escasos dos metros de los aficionados? Me da a mí que eso tie­ne más pinta de castigo a los elegidos que de solución para un córner dudoso.

Siguiendo con las paradojas, el fútbol es el único deporte en el que se puede ganar sin querer. Un equipo claramente inferior y sin la menor intención de atacar puede ser capaz de ganar un partido y, en ocasiones campeonatos. Casos hay a montones: Es­pa­ña perdió con Sui­za en Sudáfrica con un autogol, Italia ha ganado cuatro Copas del Mundo casi “sin querer” y Mourinho, dos Champions League (Oporto e Inter).

Y la paradoja más triste. Un de­porte tan popular y que es ca­paz de sacar a la calle una ciudad, in­cluso un país, en un triunfo es también ca­paz, sobre todo en la de­rro­ta, de sa­car lo peor que hay dentro del ser hu­mano, enfrentando hasta la violencia más ex­trema a aficiones contrarias. Una pena.